А-а-а, явился-таки проведать друга своего? Ну, меня в смысле. Или ты, воин, совсем забыл Кузьмича? Заработался ратным делом, знаю, ни на что времени нет. А нынче, между прочим, канун Нового года! Да! Нет, ну вы гляньте на него! Действительно забыл... Куда только мир катится? Скажи еще, что не помнишь Новогоднюю историю. Да ладно! Что, правда не помнишь? Ее же всем с колыбели в башку вбивают! Ну дела… Ладно, Кузьмич сегодня добрый, Кузьмич расскажет. Садись рядом, наливай эля да слушай сюда. (Кузьмич прочищает горло глотком бормотухи и начинает рассказ). В начале дней, когда этот мир был еще юн, не было ни света, ни тьмы. Повсюду царил мрак, который к настоящей тьме, как мы ее сейчас понимаем, имел столько же отношения, как корова к винограду. Да и сам мир был тогда большой безжизненной пустыней, среди которой Старшие боги творили по замыслам своим. Но однажды, осматривая творение рук своих, Мастер Создатель рассудил, что мир его слишком скучен и однообразен, в нем нет яркости и красок, нет жизни. И тогда сотворил он пылающее огнем небо. Но едва он закончил, как перед ним возник всемогущий Линатан – олицетворение извечной Тьмы, и в бешенстве закричал: «Безумец, что ты творишь! Я нигде не могу укрыться от этого нестерпимого света! Он слепит глаза и жжёт кожу. Сейчас же убери с неба этот поганый огонь!». Но Создатель ответил: «Не могу я выполнить то, о чем ты просишь, ибо замыслил я вдохнуть в этот мир жизнь, наполнив его прекрасными созданиями, которые в сиянии вечного пламени будут черпать силы и вдохновение». «Глупости! Лучше уж я наполню мир созданиями, что будут с удовольствием жить в кромешной тьме,» – предложил Линатан. «Не бывать по-твоему!» - ответил Создатель. «И по-твоему тоже не будет!» - прорычал Линатан. Кто ведает пределы возможностей, отпущенные Изначальным силам и их повелителям? Кто знает, чем может закончиться прямое столкновение Света и Тьмы? Может ли юный, неокрепший мир выдержать такой удар или рассыплется на мельчайшие осколки? Мир висел на волоске, но случилось чудо – на границе столкновения двух противоборствующих Сил возникли новые сущности, ничем не уступающие ни Свету, ни Тьме. Да-да, ты прав, я имею в виду Сумерки и Хаос. Знаешь, некоторые жрецы говорят, что Силы эти не появились, а были всегда, но до поры до времени не могли осознать себя и обрести олицетворения в виде собственных Старших богов. Мне лично это (как говаривает мой знакомый маг Аристарх – умнейший, между прочим, человек) перпендикулярно. Так, на чем мы там остановились? (Кузьмич залпом допивает содержимое своей кружки). Ух! Хороша, зараза… Ах да, возникли, значится, новые Старшие боги: Повелитель Сумерек - Хранитель и Владыка Хаоса – Вольный. И молвил Вольный Мастеру Создателю: «Сотворив совершенный порядок, ты совсем лишил мир хаоса и даже не задумался, что лишил своих будущих созданий возможности творить, ибо любое творчество – суть проявление хаоса. Дав им всё, ты обрекаешь их на вечную тоску. Захотят ли они такого существования?». Интересно, и кто такую пафосную муть придумал? (Кузьмич ловко наливает себе вторую кружку бормотухи). Никак, какого-нибудь толстопузого жреца муза чем-нибудь по башке огрела, чтоб от похабных мыслей избавить. Ну да ладно. Значится, продолжаю…Затем Хранитель обратился к Линатану: «Умерь гнев свой, Тёмный Владыка. Твоим созданиям тоже найдётся место в этих Землях. Мы просто назовём свет днём, а тьму ночью, и пусть они сменяют друг друга». Тогда Линатан сказал, сложив руки на груди: «Я хочу, чтобы ночь длилась дольше, чем день!». Мастер Создатель тут же возразил: «Нет, день должен быть дольше!». Хранитель и Вольный переглянулись и кивнули друг другу. Эх, вот этот момент меня особенно умиляет. Чуешь – Хранитель и Вольный кивнули друг другу. Это как кошка собаке кивнула. Или сыр мыши. Ой, что-то меня немного разморило. Отличное, значит, пойло... Так. Продолжаю! Хранитель собрал пламя, рассыпанное по небу, в один большой шар, а Вольный запустил его в движение над миром. Но Темный бог не был бы самим собой, если бы допустил такое простое решение спора. Он щелкнул пальцами, и огромный огненный шар скрылся за горизонтом. «Пусть ночь будет первой!» - засмеялся он: «И будет эта ночь самой долгой!». «Что ж, Линатан, пусть так, – тихо произнёс Мастер Создатель. – Но после этой ночи неизменно последует самая краткая. И я предлагаю тебе как-нибудь показать существ, которыми ты так хвалился». «Согласен, если ты покажешь своих! – ответил Тёмный». На том Боги и разошлись. Понравился рассказ? Вот так всё и началось. С тех пор новогодняя ночь – это начало нашего мира и самый известный праздник, потому что начинает новый цикл жизни. Понял, воин? Не сиди, будто кол проглотивший! Давай праздновать со мной и напитки разные пить за чужой счёт, ибо не угостить на Новый Год хорошего человека тяжкий грех.

Я же тебе рассказывал историю новогодней ночи? Ага, а продолжение знаешь? Нет? Ну, слушай дальше… Мастер Создатель тогда вызвал Линатана на поединок. Для них это было продолжением извечного соперничества, а нас, людей, ещё не было. Старшие боги для своих игр сотворили очень необычных существ, которых мы сейчас называем «древними». Мастер Создатель при помощи магии сотворил прекрасных воздушных сильфов. Линатан же для битвы с соперником в своей лаборатории произвёл порождения ночи – нетопырей. Эти существа приходят в наш мир во время каждого Нового Года и устраивают настоящую войну, во время которой иногда гибнут люди, особенно невинные детишечки. Вот если бы ты взялся их поистреблять, то я был бы тебе благодарен. Не детишечек, остолоп, а древних существ! И скажу по секрету: с такой необычной охоты можно получить неплохой барыш. Интересно стало? Сейчас промочу горло и всё расскажу.